הצלופח הוא ממשפחת הצלופחאיים, המונה כ-600 מינים. בניגוד לדגים, הדבר שמאפיין את הצלופח זה שהוא משתמש בטכניקה מיוחדת על מנת לשחות: הוא מתפתל ויוצר סביבו גל הנע לאורך גופו בכיוון זנבו. הצלופח 'רוכב על הגל' ודוחף את עצמו קדימה. חלקו העליון של הצלופח מעוטר בסנפיר ארוך ורציף, החל מאחורי ראשו עד לקצה זנבו, ואורכו מגיע עד למטר אחד. בשל היותו נטול סנפירי גחון, הפרשת ריר תמידית מעורו מסייעת אף היא לתנועתו של הצלופח - הריר מחליק את גופו ומקל את החיכוך עם המים בעת השחייה ובזחילתו על פני קרקעית הים.
גון גבו שחום אך גחונו בהיר. בגוף הצלופח מאות חוליות. בצעירותו הוא ניזון מפלנקטון בלבד, בשלב הבא הוא ניזון מדגים קטנים, סרטנים ושאר חסרי חוליות, עד אשר הוא מגיע לגודלו המלא בגיל שלוש, ומאז הוא ניזון מדגים בלבד.